L'abandon du site Maxam Tan et de ses salariés

C’est l’histoire édifiante de l’abandon par ses actionnaires d’un site industriel hautement dangereux (classé Seveso seuil haut) et de ses 72 salariés. Filiale du groupe espagnol MaxamCorp, Maxam Tan fabriquait jusqu’en 2020 du nitrate d’ammonium à Mazingarbe (8 150 habitants, Pas-de-Calais). Et puis tout s’est arrêté du jour au lendemain sur ce site de 70 hectares, le dernier de France à produire cette substance utilisée comme engrais (ammonitrate) et comme explosif civil et qui est à l’origine des catastrophes d’AZF à Toulouse (31) et du port de Beyrouth. 

Alors que Maxam Tan fonctionne normalement, le groupe MaxamCorp, lui-même détenu par le fonds américain Rhône Capital, décide d’arrêter la production le 17 juin 2020, d’abandonner le site en l’état et ses 72 salariés. Surtout, il laisse une sphère remplie de 1 000 tonnes d’ammoniac pur qui « menace 70 000 habitants à quatre kilomètres à la ronde, ceux de Mazingarbe mais aussi des onze communes inscrites dans le plan de prévention des risques technologiques », ­rappelle Stéphane Hugueny, ancien responsable d’inspection de Maxam Tan. 

« Début 2020, le directeur du site, Emmanuel Pires, évoquait pourtant des projets d’investissement et puis, durant l’été, il nous a appris que le site allait fermer, qu’il n’y aurait pas de travaux mais sans en savoir davantage, MaxamCorp lui ayant retiré son mandat social », se souvient Laurent Poissant, maire de Mazingarbe. À l’incompréhension de cette décision s’ajoute un déficit total de communication avec les dirigeants de MaxamCorp basés à Madrid. «Ils ne sont jamais venus sur place, on n’a jamais pu leur parler au téléphone, on a même envisagé d’aller à Madrid », poursuit l’élu.

Apparemment, MaxamCorp a tout fait pour provoquer et précipiter la fermeture du site nordiste. «Alors que l’activité était jusqu’alors bénéficiaire, Maxam Tan s’est retrouvé avec huit millions d’euros de déficit fin 2020 car MaxamCorp a cessé de payer la fourniture de nitrate d’ammonium à plusieurs de ses filiales », dénonce Stéphane Hugueny. 
 

Une faillite sciemment provoquée

La procédure de liquidation du site s’accélère. Le 26 octobre 2020, le tribunal de commerce de Lille Métropole prononce le redressement judiciaire de Maxam Tan, avec une échéance au 13 janvier, le temps de trouver un repreneur potentiel. Deux candidats se manifestent qui renoncent rapidement. Au final, l’entreprise est liquidée avec trois mois de poursuite d’activité, demandée par les salariés, pour assurer la vidange de la cuve d’ammoniac dans les meilleures conditions de sécurité. Ce sont les seuls ayant les compétences pour le faire.

« Personne d’autre que nous connaît les procédures internes, les logiciels utilisés et où se trouvent les organes de sécurité. Nous étions obligés d’assurer cette mission que nous avons réussie sans accident », assure ­Stéphane Hugueny. Il leur a fallu diluer les 1 000 tonnes d’ammoniac pur en 4 000 tonnes d’alcali pour pouvoir les évacuer par camion vers un site de Borealis, fournisseur de l’ammoniac. « La vidange a duré quatre mois, soit l’équivalent du chargement de 200 camions », poursuit Stéphane Hugueny.

« Étonnamment, une fois la sphère vidée, nous n’avons plus eu de nouvelles de la préfecture du Pas-de-Calais, ni des élus de la région, et les médias se sont désintéressés de nous. Seuls les maires des communes concernées sont restés mobilisés mais sans grand pouvoir au final », remarque amèrement Stéphane Hugueny. 

« À ce jour, 15 d’entre nous ont retrouvé un emploi en CDI ou CDD. Nous avons été complétement abandonnés par l’entreprise et, dans ce genre de crise, l’État pèse peu pour faire respecter la loi, l’entreprise entièrement fautive, semble intouchable », regrette Stéphane Hugueny. Un avis partagé par le maire de Mazingarbe qui s’est pourtant impliqué totalement dans cette affaire. Reste à savoir ce que deviendra le site, propriété de Total. « Compte tenu des activités hautement toxiques qui s’y sont déroulées depuis 1897, on ne pourra y implanter que de la production industrielle », conclut Laurent Poissant. À suivre.  
 

 

 

 

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