Perles-et-Castelet en deuil de ses arbres

Le 25 février 2021, Gérard Durand est à la mairie quand un habitant le prévient, en urgence, que des ouvriers coupent des arbres sans autorisation sur des terrains privés à l’autre bout du village. Ni une ni deux, il se rend sur place. Quand il arrive, l’impression est terrible. Les arbres jonchent le sol… et pas n’importe lesquels. «Des sapins, mais aussi des chênes centenaires plantés par nos aïeux : un crève-cœur. » L’élu trouve sur place trois personnes, parlant mal le français, tronçonneuse en main. «Cessez ! », leur dit-il. Les hommes le renvoient à un «chef », en Espagne, qu’il appelle. «Il me dit – en mauvais français – avoir l’autorisation des propriétaires, je lui dis que c’est faux, que je suis le maire et que l’administré qui est venu me chercher n’a ni donné d’autorisation, ni été informé », explique Gérard Durand.

Son interlocuteur cesse d’argumenter et les ouvriers plient bagage. Avec un adjoint, le maire inventorie les dégâts. Cinq hectares ont été rasés indûment, près de 400 arbres abattus – dont 100 chênes de toute beauté – et un propriétaire, parmi la vingtaine de victimes, voit sa parcelle intégralement ravagée. Le maire, à titre privé, perd quatre «jolis arbres », et la commune déplore la détérioration de l’un de ses chemins et des murs abattus. «Autour de moi, c’est le choc, dit Gérard Durand, d’autant plus qu’avec leurs camions, les ouvriers ont abîmé des parcelles sans arbres, répandu de l’huile, endommagé la faune et la flore. »

Le lendemain, nouveau choc : des stères de bois, en bord de chemin, ont disparu. Le maire s’en veut : «Je n’aurais pas pensé qu’ils allaient revenir la nuit et récupérer le fruit de leurs coupes, j’aurais dû neutraliser l’accès. » Il dépose plainte au nom de la collectivité à la gendarmerie pour dégradation du chemin communal. Il encourage les propriétaires de parcelles à faire de même. Enfin, à eux tous, ils décident d’alerter la presse. «Notre idée était de mettre la pression sur cette entreprise, sur l’enquête, afin que jamais plus un tel écocide ne puisse se reproduire », dit Gérard Durand.

Une filière bien organisée

Pari réussi : après un article publié dans La Dépêche du Midi, pendant «un mois », médias régionaux et nationaux viennent à Perles-et-Castelet. «Presque tous les jours », le maire va en forêt avec les journalistes.
Il émet une hypothèse : l’opérateur espagnol aurait eu un contrat en bonne et due forme, en décembre 2020, sur une parcelle voisine, puis aurait profité de l’absence de témoin pour procéder à des coupes sauvages, plusieurs semaines durant, sur les parcelles voisines, plus riches, jusqu’à ce qu’il se fasse repérer. Les mois passent, l’enquête ouverte pour «vols avec dégradation et en réunion » suit son cours.

Un expert, mandaté par le tribunal, évalue les dommages, les plaignants établissent des devis de remise en état des terrains.
En août 2021, c’est le soulagement : le «forestier » espagnol est mis en examen, une caution lui est demandée et l’une de ses remorques placée sous séquestre. «C’est un premier pas vers la réparation », dit Gérard Durand. Les faits sont édifiants : le mis en examen a tenté, par mail, de dédommager les propriétaires, «50 euros par arbre, une misère », souligne l’élu qui estime qu’avec cet écrit, «le crime est signé ».

L’affaire a été jugée à Foix, le 14 décembre dernier. Le procureur a requis contre l’entrepreneur espagnol deux ans de prison, dont un avec sursis, l’obligation d’indemniser les parties civiles et 200 000 euros d’amende contre son entreprise. Le jugement sera rendu le 15 février 2022. Les élus doivent rester vigilants : comme en témoigne le président de l’Association des communes forestières de l’Ariège (lire ci-dessous), ces coupes sauvages ne devraient pas cesser. «Résineux ou feuillus, les arbres manquent pour la construction ou le meuble, notamment en Chine et aux États-Unis. Résultat, nos arbres sont convoités et les réseaux prêts à tout pour les exporter. »  

 

 

 

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