Villegailhenc confrontée au chaos après les inondations

Dans la nuit du 14 au 15 octobre 2018, l’équivalent d’un an de pluie s’abat sur Villegailhenc. Le village, situé à 9 km au nord de ­Carcassonne, va vivre les pires heures de son histoire : le pont qui enjambe la rivière le Trapel est emporté, coupant la commune en deux. Au total, 430 habitations seront sinistrées sur les 860 que compte Villegailhenc. Quatre personnes perdront la vie durant ce drame. « Ce soir-là, tout est allé très vite », se souvient Michel Proust, 70 ans, maire de Villegailhenc depuis 2001. « Les pluies se sont fortement intensifiées après 23h00. Vers 1h00 du matin, j’avais déjà 30 cm d’eau dans mon garage alors que j’habite sur une butte. Je ne pouvais même plus apercevoir la maison de mon voisin. Impossible pour moi, comme pour les autres élus, d’accéder à la mairie et de lancer le plan communal de sauvegarde (PCS). » Les coups de fil s’enchaînent : le maire contacte ses adjoints, le préfet l’appelle pour l’informer qu’une cellule de crise a été mise en place. « J’avais en ligne des habitants qui avaient grimpé sur leur toit, raconte Michel Proust. J’étais aussi en contact, toutes les demi-heures, avec un monsieur handicapé, seul, en fauteuil roulant. Il avait de l’eau jusqu’aux genoux, sans pouvoir bouger. » Vers 1h30, les accès à Villegailhenc sont déjà bloqués. « Heureusement, les pompiers étaient sur place, postés à toutes les entrées de la commune, poursuit le maire. Ils ont pu porter secours à une femme enceinte. » À 3h30, le pont principal du village cède, libérant une immense vague. Pas moins de 236 véhicules garés sur la commune sont emportés par les eaux. Cloués au sol durant la nuit, les hélicoptères parviennent à hélitreuiller 12 habitants au petit matin tandis que les pompiers peuvent enfin secourir cet habitant handicapé. « À partir de 7h00, nous avons pu constater l’étendue des dégâts mais il était encore impossible d’accéder au cœur du village, se souvient Michel Proust. La mairie et la cantine, relativement préservées, ont été utilisées pour notre cellule de crise tandis que notre salle polyvalente a permis de mettre des habitants à l’abri. »
 

« Chacun a trouvé son rôle  »

Le maire estime que 80 % des habitants ont été touchés par ce drame. Parmi les familles sinistrées, certaines refusent de quitter leur maison par crainte des vols. Les équipements communaux ont, eux aussi, été lourdement impactés. Au fil des heures, la liste des sinistres s’allonge : véhicules, foyer et ateliers municipaux, bibliothèque et ludothèque, local du 3e âge, etc. La circulation dans le village devient vite problématique : 6 000 véhicules empruntaient chaque jour le pont détruit. Désormais, une seule rue permet de traverser la commune. Mais déjà, des militaires, gardes mobiles, bénévoles convergent vers Villegailhenc pour épauler les habitants. Un souvenir émouvant pour Michel Proust : « Les dons affluaient de partout. Sinistrés et bénévoles étaient nourris grâce à des commerçants, des supermarchés, des traiteurs ou à la Banque alimentaire. L’élan de solidarité était formidable. Un électricien, venu de Savoie, est même resté 15 jours dans le village pour faire le tour des maisons ! Du matériel, et même un 4x4, ont été offerts à la commune. » Les élus sont sur la brèche. Pendant une semaine, Michel Proust s’active non-stop en mairie tandis que ses adjoints et conseillers accompagnent les sinistrés dans leurs démarches, font le lien avec les services d’aide psychologique, prennent en main les problèmes de circulation, la distribution d’eau potable ou se chargent du courrier, le bureau de poste ayant été détruit. « Chacun a trouvé son rôle, résume le maire. Il a fallu un mois pour nettoyer le village. » Depuis, la vie a retrouvé son cours normal à ­Villegailhenc. Ou presque : plus d’une centaine d’habitants ont préféré s’en aller. Et le traumatisme restera ancré à jamais dans cette cité, comme le résume Michel Proust en quelques mots : « Il y a un avant et un après. »

 

 

 

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