Un maire audois sauve la tête de sa dernière chapellerie

La Haute-vallée de l’Aude s’est spécialisée dans la fabrication de chapeaux à partir de laine brute dès le XIX^e siècle. Dans les années 1920 et 1930, cet artisanat vit son âge d’or : second pôle de production au monde après Monza en Italie, le village Montazels ainsi que ses voisins Espéraza et Couiza comptent alors une quinzaine de chapelleries exportant dans le monde entier. «Dans ce bassin de vie, tous les jeunes y ont travaillé à leurs débuts. Chaque famille comptait au moins un salarié de cette industrie », se souvient Christophe Cuxac, maire depuis 2014 de Montazels (576 habitants).

Mais dans les années 1980, le marché s’effondre. Montazels ne compte plus qu’une chapellerie, proche du dépôt de bilan. Pour un franc symbolique, la commune rachète les murs de cette fabrique créée en 1923. Une cheffe d’entreprise reprend l’activité de la ...